(Forêt
de lauriers et Champ de cèdres) Sur la plage, non
loin de ces populations, nous en avons trouvé d'autres dont nous pensons que
le mode de vie est semblable. Je le dirai plus loin à Votre Majesté, car pour
l'instant je décrirai la situation et la nature de cette terre. Le rivage de
la mer est entièrement couvert de sable fin, formant de petites collines hautes
de XV pieds et larges d'environ cinquante. En remontant plus loin, nous avons
trouvé d'autres rivières et bras de mer qui pénètrent par de multiples bouches
et jalonnent les indentations de la ligne de côte. Au-delà la terre apparaît
étendue et sensiblement plus élevée que les dunes du rivage, avec de très belles
campagnes et des plaines couvertes d'immenses forêts, tantôt clairsemées, tantôt
denses, dont les arbres offrent des nuances si variées, si belles et si délectables
qu'il est impossible de les décrire. Que Votre Majesté ne croie pas qu'elles
ressemblent à la Forêt hercynienne ou à l'âpre solitude de la Scythie et des
plages septentrionales, couvertes d'arbres vulgaires; car celles-ci sont ornées
et vêtues de palmiers, de lauriers, de cyprès et d'autres essences inconnues
en notre Europe. Nous avons baptisé cette terre Forêt de Lauriers, et un peu
plus bas, en raison de la présence de beaux cèdres, nous lui imposâmes le nom
de Champ de cèdres. A grande distance, (ces forêts) exhalent des odeurs très
suaves : nous les sentions à cent lieues, surtout lorsque les habitants brûlaient
des cèdres et que les vents soufflaient de la terre. Nous ne pûmes en connaître
les propriétés pour la raison indiquée plus haut. D'ailleurs, il nous aurait
été difficile de nous engager en ces forêts, si denses qu'elles sont impénétrables.
Nous pensons qu'elles se rattachent à l'Orient du fait de la circonférence terrestre;
elles ne sont pas dépourvues de drogueries et liqueurs aromatiques, de même
que d'autres richesses : l'or dont le sol emprunte la couleur. il y a abondance
d'animaux : cerfs, daims, lièvres; et aussi des lacs et des étangs d'eau vive
peuplés d'une grande variété d'oiseaux propres aux plaisirs délectables de la
chasse.
