BAIE DE RIO DE JANEIRO
par Jacques de Vau de Claye (1579)
1 feuille vélin ms coloriée, 310 X 670 mm Paris, B.N. Cartes et Plans, Rés.
Ge C 5007 Le vrai pourtraict de Geneure et du Cap de Frie est un portulan
réduit à une rose des vents dont le nord est à droite de la feuille. Le nom
de Geneure est celui de Janeiro; un des colons de l'expédition Villegagnon,
le pasteur protes-tant Jean de Léry l'explique: "nous entrasmes au bras de
mer et rivière d'eau salée, nommée Ganabara par les sauvages et par les Portugais
Geneure, parce que comme on dit, ils la découvrirent le premier jour de janvier,
qu'ils nomment ainsi". Depuis 1559, les Français avaient abandonné leur possession
du Brésil, et Villegagnon avait renoncé à l'île aux Français située dans la
baie de Rio. Depuis 1565, la ville de Rio se développe, et le fort Coligny,
pris en 1569, est rasé. L'idée de reprendre cette possession, restée française
quatorze ans, se révèle par les multiples légendes du plan. Au nord de la
ville, la mention précise: ici est le côté pour prendre Geneure. On sait que,
trois ans après la réalisation de ces deux cartes, Strozzi fut chargé de réaliser
la reprise de la baie de Rio; la catastrophe navale des Açores mit fin au
projet de conquête. Cette carte éclaire aussi sur l'état avancé de l'exploitation
sucrière. La canne à sucre avait été importée de Madère par Martin de Souza
en 1531. En quatorze ans de colonisation, les Portugais avaient donc développé
cette industrie, qui devait prendre la relève du bois et se développer au
sud. L'esprit d'organisation des Portugais les orienta vers la mise en valeur
des terres; la conception de Villegagnon avait été tout autre. A partir d'une
île fortifiée à l'image de Malte, il voulait fonder une colonie de peuplement.
(trois cents calvinistes furent envoyés par Coligny) et, avec l'aide des Indiens,
il voulait briser le monopole ibérique en Amérique. Des disputes théologiques
minèrent la colonie et en firent une proie facile pour les Portugais. Cette
carte, faite dix ans après la chute du fort Coligny (l'île se nomme maintenant
Villegagnon), devait aider à refaire la conquête du plus beau site du Brésil.